„Ich kann keinerlei Anzeichen erkennen, dass die Mannschaft gewissen Dingen nicht folgt. Sandro [Schwarz] und ich sind so eng beieinander. Wir beide gehen zusammen mit Mainz 05 in die richtige Richtung.“  
 Danach gab es in der Bundesliga ein schwaches 0:0 beim Tabellenschlusslicht und Abstiegs-Mitkonkurrent Darmstadt 98. für Hecking war es „kleiner Schritt in die richtige Richtung“. Mehr aber noch nicht.  
  Wird vorausgesetzt, dass sich die Bayern am 16. Spieltag auch gegen Ingolstadt keine Blöße geben, fehlt der Truppe von Pep Guardiola schließlich nur noch dieser eine Sieg im Pokal-Achtelfinale, um eine perfekte Hinrunde in der heimischen Arena endgültig unter Dach und Fach zu bringen. 
 Dank des Heimrechts kann sich der FCK in der ersten Pokal-Runde zwar selbst den erwähnten Katzensprung ersparen. Vom Besuch der TSG bekommen die Gastgeber dafür umso schonungsloser ihre triste Gegenwart vor Augen geführt. 
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Beide erlebten ihre Hochphase im Oberhaus zu jeweils unterschiedlichen Zeiten, kreuzen aber jetzt erstmals ihre Schwerter in einem intensiven Pokalfight, der nicht unbeobachtet bleiben wird.  
 Aus heutiger Sicht steht allerdings zu erwarten, dass die Paderborner die Aufgabe in der zweiten Pokalrunde äußerst seriös angehen und an die starken Leistungen aus der Bundesliga anknüpfen.  
  Wir gehen in jedem Falle davon aus, dass die Dortmunder Auswärtsschwäche am Mittwoch abermals einem würdigen Spitzenspiel im Wege steht — angesichts frühzeitig geklärter Fronten kann von einem packenden Pokal-Krimi vermutlich keine Rede sein. 
 Hat RB (im Bild Nicolas Seiwald) gegen den Zweitligisten alles im Griff? (© Orange Pics BV/Alamy Live News) 
  Auch der SC Freiburg dürfte mit seinem jüngsten Unentschieden alles andere als zufrieden sein. In Augsburg konnten die Breisgauer einen 0:1-Rückstand in eine 3:1-Führung umwandeln.  

 Deshalb könnte sich auch ein Erfolgserlebnis im Pokal womöglich auch positiv auf die kommenden Aufgaben in der Bundesliga auswirken. „Wir brauchen endlich wieder ein Erfolgserlebnis“, ist aus dem Bremer Umfeld zu hören.  
 Insbesondere dank der Rückkehr des zuvor lange verletzten Spielmachers Honda wurde die kontinentale Ausscheidung von dem WM-Achtelfinalisten von 2010 schließlich in so nicht unbedingt vorhersehbarer Weise dominiert.  
  Da der Weltmeister von 2014 an der Isar zuletzt hauptsächlich als Bankdrücker tätig war, drängen sich allerdings auch in sportlicher Hinsicht Zweifel am Wert dieser vieldiskutierten Personalie auf — derzeit erscheint es als völlig offen, ob Götze dank der westfälischen Luft tatsächlich noch einmal erblüht. 
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  Quoten Stand: 20.08.2018, 10:26 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  

 Betroffen ist davon abermals die Nordwesttribüne, die bereits beim jüngsten Heimspiel gegen Bayern leer geblieben war.  
 Der zähe Auftakt kam jedoch schon allein deshalb nicht überraschend, weil der Zeitplan in erster Linie auf die königlichen Duelle gegen die Gunners ausgerichtet ist: Auch das Pokal-Achtelfinale hat somit nicht zuletzt die Funktion, die Bayern für die Champions League auf Betriebstemperatur zu bringen.   
 Kann ich bei mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass sich RB Leipzig ausgerechnet gegen das im Tabellenkeller der Liga feststeckende Team aus Magdeburg in dieser Saison den ersten Fehltritt vor heimischer Kulisse gönnt, fallen auch bei unserer Künstliche Intelligenz die Überraschungen dieses Mal ein bisschen kleiner aus. 
  Ich gehe bei meinem Rostock Hoffenheim Tipp von einem Heimsieg mit einer Bet-at-Home-Quote von 1.80 aus.  
 Sieben Siege aus den letzten acht Partien bringen den Hausherren ohnehin den Ruf als Truppe der Stunde ein — der sich zwischenzeitlich sogar schon rekordverdächtig gestaltende Lauf fing sich lediglich beim 2:3 in Hamburg einen ebenso ärgerlichen wie überraschenden Schandfleck ein.  

 Das im Achtelfinal-Hinspiel 2012 eingefahrene 1:1 vermochte das Ausscheiden letztlich zwar nicht zu verhindern: Auch die dafür verantwortliche 1:4-Schlappe in Bernabeu hat die Begeisterung bei den Gastgebern aber nicht getrübt.  
 Es ist festzustellen, dass in dieser Drittliga-Saison dem Heimvorteil bisher keine allzu große Bedeutung zukommt.  
  Zum einen, weil die Mannschaft aufgrund der Erfolge in der Liga, in der sich die Blau-Weißen momentan auf Aufstiegskurs befinden, mit jeder Menge Selbstvertrauen antritt — zum anderen zeigt ein Rückblick auf Magdeburgs jüngste Cup-Saisonen, dass am dreifachen DDR-Meister schon mehrmals Bundesliga-Teams schwer zu knabbern hatten: Sowohl Eintracht Frankfurt (2016/2017) als auch Bayer Leverkusen (2014/2015) hatten ihr Weiterkommen damals nämlich erst im Elfmeterschießen gesichert. 
  Spielerisch gehört Real schließlich immer noch zu den europäischen Topteams und dürfte die Partie gegen Pilsen nicht zuletzt dazu nutzen wollen, um auch in der Königsklasse endlich wieder ein Zeichen zu setzen.  
 Da hier Tipps auf beide Mannschaften einen nachvollziehbaren Reiz besitzen, tue ich mich mit der Benennung eines mehr oder weniger deutlichen Favoriten verdammt schwer — und ziehe mich deshalb auf die vielleicht einzige nennenswerte Schwäche der zwei Duellanten zurück.